Из всех методов и приемов работы ИКС с первичными товаропроизводителями дискуссия, вероятно, является самым многоцелевым и решает многие задачи. Среди прочего, ее используют для обмена идеями и знаниями, для решения проблем группы, для обсуждения мнений и разногласий и для нахождения приемлемых решений по спорным вопросам. Поэтому дискуссией пользуются довольно часто. Однако лишь в редких случаях все эти задачи выполняются, поскольку успех дискуссии зависит не только и не столько от ее официального ведущего, сколько от навыков участников и их отношений. Искусство ведущего состоит в том, чтобы извлечь пользу даже из самой невыгодной ситуации.

Дискуссия - это обмен мыслями, идеями и мнениями между различными людьми. Однако не всякий обмен мнениями является дискуссией. Если говорящий ставит своей целью доказать, что он прав, а остальные не правы, то это спор, а не дискуссия. Если в процессе обсуждения он начинает нападать не только на мнения других людей, но и на их личные качества, то такое обсуждение перерастает в перебранку. Если, с другой стороны, человек просто высказывает свои взгляды и не рассматривает мнения других людей, то это лекция, или, может быть, серия лекций, но не дискуссия.

Настоящая дискуссия отличается тем, что ее участник в ходе обсуждения усваивает для себя что-то новое. Он должен быть готов к тому, что правота может быть не на его стороне и что обмен мнениями важнее личного авторитета в какой-либо области. Однако нет четких, навсегда установленных границ между дискуссией, спором, перебранкой и лекцией. Они могут меняться и даже стираться в зависимости от отношений между участниками дискуссии и их отношения к собственным взглядам. Лекция может перейти в дискуссию, а затем в спор, а иногда даже и в перебранку, чтобы снова вернуться в русло лекции. При этом достаточно трудно будет определить, в какие именно моменты происходят эти изменения.

У групповой дискуссии есть много преимуществ. К ним относятся активность, взаимообучаемость, обмен опытом. Сталкиваясь с различными мнениями, участники получают возможность развить критическое мышление, чувство ответственности и чувство локтя при поиске совместных решений, терпимость к чужому мнению. Для работника ИКС, ведущего дискуссию, очень важно понимать, что участие товаропроизводителя в групповой дискуссии часто заставляет его пересмотреть свои первоначальные взгляды. Недостатками дискуссии как приема обучения является то, что на нее требуется много времени, что действительно хорошо и эффективно ее можно провести в относительно небольших группах, что она непригодна для выработки навыков, что она требует от участников хотя бы минимальных навыков общения и знаний по предмету.

Таким образом, групповая дискуссия является подходящим методом обучения в тех случаях, когда ставится одна или несколько из следующих задач:

- изменение отношений участников;

- развить у них чувство коллективизма;

- развить у них чувство ответственности;

- развить у них критическое и творческое мышление;

- определить и стимулировать развитие потенциальных лидеров;

- совместно найти пути решения имеющихся проблем и выработать общие мнения по их преодолению.